Cœur saignant

Kenny Slocum est naturaliste et gestionnaire des ressources naturelles du Clayton County Conservation Board. Cet article a été publié pour la première fois sur le site Web de Clayton County Conservation.

RAGBRAI a célébré son 50e trajet cette année, et une fois de plus, j'ai pu profiter d'un aperçu du chaos lorsque j'ai transporté des amis sur la côte ouest de l'Iowa avant de ramener leur véhicule à la ligne d'arrivée.

Je dois admettre que j'ai ressenti une légère sensation de FOMO (peur de rater quelque chose) lorsque j'ai vu l'énorme troupeau de cyclistes quitter Sioux City. Je me suis procuré un vélo décent ce printemps, mais je n'étais pas encore tout à fait à la hauteur de la tâche de parcourir plus de 500 milles à travers l'État. De plus, j'avais vraiment apprécié le KAGPAI de l'année dernière et je voulais le refaire avec un peu plus de temps.

Dimanche matin venu, tous les vélos étaient sur la route et j'étais prêt à commencer ma propre aventure. Je voulais faire un peu de kilométrage à mon actif et laisser à la rosée un peu de temps pour se dissiper, alors j'ai fait mon premier arrêt environ une heure plus tard, dans la prairie de Prescott, dans le comté de Cherokee. Immédiatement, la magie des prairies a commencé.

Étoile flamboyante des prairies (au centre) flanquée d'échinacées à tête grise

"Cela fait beaucoup de bourdons", ai-je pensé, alors que quelques pas dans les airs prenaient vie avec le bourdonnement de ces petites boules de poils disgracieuses.

"Oh, c'est... beaucoup* de bourdons", pensai-je alors qu'ils commençaient à tourbillonner autour de moi. Il s'est avéré que j'avais marché sur un nid et qu'ils sortaient du sol comme la fumée d'un feu de camp. J'ai essayé de les raisonner, en m'enfuyant et en proclamant haut et fort que je ne voulais pas de mal, mais ils sont restés impitoyables.

Ce n'est qu'une blessure de chair

Je n'avais jamais été piqué par un bourdon, mais une fois à l'école primaire, un ami m'a dit que c'était « 1 000 fois pire qu'une piqûre d'abeille ordinaire ». Cet ami était un menteur. C'était en fait assez doux. Mais la ténacité de la ruche était impressionnante ; J'ai jeté mon chapeau par terre comme un lézard laissant tomber sa queue pour distraire un prédateur, et ils ont tournoyé autour de lui pendant cinq bonnes minutes avant de retourner à leurs activités régulières d'abeilles.

Le thé du New Jersey cache le nid de bourdons

De retour sur le bord de la route, réfléchissant à la signification karmique plus grande de cette attaque, un camion s'est arrêté et m'a demandé si je faisais une enquête. J'ai expliqué KAGPAI et ses yeux se sont illuminés. Il se trouve que ce passant avait siégé pendant des années au conseil de conservation du comté de Cherokee. Il m'a dit que si je voulais voir des prairies fraîches, je devrais me diriger vers Steele Prairie, à environ 20 minutes.

Steele Prairie

Véritable magie des prairies. Si les abeilles ne m'avaient pas attaqué, je n'aurais probablement pas été sur le bord de la route lorsque ce monsieur est passé par là. S'il ne s'était pas arrêté pour discuter, je n'aurais probablement pas vu Steele Prairie, qui est peut-être la prairie la plus impressionnante que j'ai eu le plaisir de visiter (même si plusieurs sont encore sur ma liste).

Steele Prairie, qui s'étend sur plus de 200 acres, est l'un des plus grands vestiges de l'État. Avant son existence en tant que réserve de l'État, la seule exploitation du site était la fenaison. Jamais labourée, jamais ensemencée, cette prairie offre la rare opportunité de contempler l'ancien Iowa, avec ses prairies à herbes hautes s'étendant d'un horizon à l'autre.

En parcourant d'un bout à l'autre, je me suis émerveillé devant les communautés végétales extrêmement différentes, nées de subtiles différences de topographie. Dans les « hautes terres », l'année sèche a vu des tiges hirsutes de plomb et de coréopsis des prairies atteindre la hauteur des tibias.

Une rigole plus humide coupant la prairie en deux, à quelques dizaines de mètres seulement, abritait une imposante jungle de tournesols en dents de scie et de spartine des prairies. Même l’asclépiade commune a dû atteindre des hauteurs inhabituelles pour rivaliser avec les plus hautes prairies à herbes hautes.

L’auteur à côté d’une plante d’asclépiade commune presque aussi grande que lui

De petits îlots de végétation plus courte m'ont alerté sur la présence probable d'un certain type de plante parasite ou allélopathique. Effectivement, j’ai repéré une pédiculaire des marais, potentiellement une espèce clé des prairies humides. Cette plante parasite les graminées, pas suffisamment pour les tuer, mais suffisamment pour retarder leur croissance.