Un regard sur l'engouement pour les vélos électriques à Santa Barbara

Alors que les vélos électriques gagnent en popularité, les dirigeants de la ville étudient comment rendre les routes plus sûres pour tous

À Santa Barbara, les vélos électriques sont incontournables. Dans le centre-ville qui bourdonne, remontant State Street, il y a des navetteurs qui se rendent au travail et en reviennent, des adolescents qui roulent par deux et des touristes qui louent des BCycle blancs populaires pour des trajets quotidiens.

Pour les cyclistes eux-mêmes, les vélos électriques permettent de s'éloigner de l'utilisation quotidienne de la voiture, en rendant les déplacements urbains plus efficaces et en offrant un moyen de transport polyvalent qui peut être rechargé à la maison. Mais pour les piétons, les conducteurs de véhicules à moteur, les urbanistes ou les personnes fatiguées d'éviter les adolescents casse-cou, la popularité et la prévalence de ces vélos électriques posent de nouveaux défis qui doivent être relevés avant qu'il ne soit trop tard.

Dans d'autres villes californiennes, les mêmes vélos électriques – souvent fabriqués par des sociétés telles que Rad Power Bikes ou Aventon – se sont imposés auprès des étudiants en âge de fréquenter le collège et le lycée, mais comme les lois entourant les vélos électriques sont à la traîne par rapport à leur popularité, le Un débat s'élève sur ce que les gouvernements locaux pourraient faire et s'ils devraient intervenir pour créer des directives plus strictes pour l'utilisation des vélos électriques.

Oscar Gutierrez, membre du conseil municipal de Santa Barbara, qui est lui-même un passionné de vélo électrique, estime qu'il devrait y avoir une approche équilibrée entre la méchanceté des cyclistes et leur responsabilisation en cas de conduite imprudente.

Il dit qu'il « croit de tout cœur » que la majorité des personnes qui utilisent des vélos électriques en ville sont « respectueux des lois, responsables et attentionnés », bien qu'il ait décrit ses propres interactions personnelles avec de jeunes cyclistes qui ont été « de mauvais acteurs sur leurs vélos ». .»

"Ils nous donnent tous une mauvaise image, parce que j'ai moi-même un vélo électrique", a déclaré Gutierrez à l'Independent.

Concernant d'éventuelles mesures politiques ou juridiques, Gutierrez a déclaré qu'il ne pensait pas qu'interdire purement et simplement les vélos électriques, comme l'ont fait certaines communautés, serait le moyen de résoudre le problème. "Mais nous pouvons le réglementer", a-t-il déclaré. "Nous pouvons l'appliquer."

Plus précisément, Gutierrez a déclaré qu'il serait favorable au soutien des réglementations locales qui obligent les utilisateurs de vélos électriques à avoir un permis et à avoir plus de 16 ans, ou à imposer des amendes et des pénalités « par milliers » pour les infractions. "Je ne veux pas que ces mauvais acteurs gâchent tout cela pour moi et pour les autres personnes respectueuses des lois qui utilisent cette technologie."

Le conseiller Gutierrez a soulevé la question de la réglementation des vélos électriques au conseil municipal de Santa Barbara « à plusieurs reprises », a-t-il déclaré, et bien qu'il y ait un soutien, la ville travaille toujours sur les détails sur « le plan juridique ».

L’application de telles lois pose également des problèmes, car la responsabilité incomberait aux services de police qui, comme l’a souligné Gutierrez, manquent de personnel et tentent de se concentrer sur les crimes majeurs. "Ils ne veulent pas empêcher les enfants de faire du vélo parce qu'ils ne portent pas leur casque", a-t-il déclaré.

Mais Gutierrez a admis que nous « arrivons au point où nous devons faire quelque chose de sûr » avant qu’une catastrophe majeure ne se produise. « Parce que nous ne voulons pas que les enfants soient blessés », a-t-il déclaré. « Nous ne voulons pas que des personnes âgées soient blessées. Nous ne voulons pas que quiconque soit blessé. Il s’agit donc d’une question de sécurité publique et c’est l’une de nos principales priorités.

La popularité des vélos électriques a explosé pendant la pandémie de COVID-19, accélérée par la demande d’alternatives aux transports publics, notamment dans les zones urbaines, et par le désir de passer plus de temps à l’extérieur. Même si le marché mondial des vélos non motorisés a subi des difficultés considérables au fil des ans, la possession de vélos électriques et les services de location basés sur des applications tels que Citi Bike et BCycle ont connu un regain de popularité au niveau national.

Parallèlement à l'augmentation de l'utilisation des vélos électriques, il y a eu une augmentation des accidents de vélos électriques à l'échelle nationale, en hausse de 70 % entre 2017 et 2020. Les préoccupations en matière de sécurité sont particulièrement soulevées chez les adolescents après que des histoires d'accidents mortels et non mortels impliquant des adolescents se sont multipliées. le pays.

Le 2 août, deux jeunes filles circulant dans le centre-ville de Santa Barbara ont été blessées et l'une d'entre elles s'est blessée à la jambe alors qu'elle roulait en tandem sur un vélo électrique sur State Street et Canon Perdido. Cet incident était l'une des premières fois qu'un adolescent était blessé sur un vélo électrique dans la ville, bien qu'il y ait eu plusieurs rapports de collisions plus petites entre des cyclistes électriques et des piétons, sans aucun blessé.